染雾夏威夷大学的历史可以追溯到1907年成立的夏威夷农业和机械工艺学院，1920年正式获得了夏威夷大学的名称，并逐步扩充形成集科研、学术教育与社区教育为一体的公立大学系统，系统的各机构均为西部大学与学员联盟(Western Association of Schools and Colleges)认可。夏威夷大学系统目前拥有十个校区，其中七个是社区学院。学生总人数超过5万人，学生种族非常多元，其中中国学生占5%，比例不高。由于是公立大学系统，夏威夷州政府给予了很大的经费支持，因此在夏威夷大学系统学习费用相比本土要更低一些。
的马诺阿分校(University of Hawaii Manoa，简称UHM)是这一系统的旗舰校，坐落在夏威夷首府檀香山的一个美丽的山谷中，距离的威基基海滩和钻石山都不远，有着的校园环境。学生人数总共有19000多人，国际学生占7%。
受益于得天独厚的自然环境，夏威夷是自然科学的实验室，夏威夷大学在地球科学，海洋学等专业上非常强大，拥有最的天文望远镜，也有着先进的海洋科考船。
马诺阿分校的地球与海洋科学学院(School of Ocean and Earth Science & Technology, SOEST)是美国的海洋与地球科学研究机构之一，尤其是海洋生物学和物理海洋研究方向，在美国以及全球的排名都很高。其中海洋科学(Ocean Science)和热带气象(Tropical Meteorology)全美排名3，地质和地球科学(Geology and Geophysics)全美排名5。
针对中国学生，地球与海洋科学学院和中国高校推出了3+2项目，参与项目的学生可以在5年内拿到1个学士学位和1个硕士学位。前三年在国内完成除毕业论文以外的所有专业核心课程，后两年在马诺阿校区完成硕士课程。两年年均花费只要38,456美金(含食宿及旅费)，真是排名不错，花费不贵的选择。
同时由于夏威夷位于太平洋交通要道，这里天生成为东西方两种文化交汇的热点，基于这个区位优势，夏威夷大学的东亚研究可谓在世界上数一数二，其对中国、日本和韩国文化、政治、经济的研究颇具西方特色。因此马诺阿校区的法学院和赛得商学院(Shidler College of Business)也别具特色。既融合了美国本土优势，也为学生提供了学习了解亚太地区法律和商务知识的机会，学生生面对的是不断地高速发展的“亚太”地区。法学院专注于美国法律和亚洲法律的比较，商学院专注于对亚洲商业的研究，和中国及香港的大学和企业都建立了紧密的联系。其中赛德商学院的MBA是美国针对“亚太”地区的商务硕士学位。
作为孤悬在太平洋中部的一个群岛，没有空气污染和灯光污染，加上气候适宜，夏威夷也是大气层内最适合进行天文观测的地点之一。在海拔4000米的玛纳基亚山顶，夏威夷大学管理并运营着业界的玛纳基亚天文台(Mauna Kea Observatory)，天文台集合了全世界的光学、红外线与次微米天文望远镜，借由出众的观测条件，夏威夷大学的天文学和天体物理学研究也走在世界前列。其中夏威夷大学希罗分校(UH-Hilo)的天文专业在全美排名10，有志于仰望星空的同学不妨选择来这里领略天文学的美妙。
夏威夷大学的师资很好，很多大牛教授在本土奋斗到一定学术地位之后都被夏威夷的环境所吸引，比如2006年下半起至今，村上春树应邀担任夏威夷大学客座教授讲授文学课程，他有时候会在学校待上一个学期，还很欢迎学生去办公室跟他聊天。
由于夏威夷是个旅游胜地，夏威夷社区学院在酒店管理和餐饮管理方面有很高的成就，每次美国总统或各国政要访问夏威夷时，都会由夏威夷卡比奥拉尼社区学院(KCC)提供餐饮服务，它在全美和世界性的美食大赛中都获得过冠军。卡比奥拉尼社区学院(KCC)也是夏威夷社区学院中规模的，有9000名学生。
夏威夷的社区学院除了为学生提供职业技术教育以外，也为打算读本科的学生提供一年级和二年级的通识课程，一些基础课程的设置和要求和四年制大学保持一致。在学生学完基础课程后，达到最低学分要求并且平均绩点不低于2.5，均可在系统内从二年制学院转入四年制大学继续学位课程的学习。也可申请转入美国其他四年制大学。例如，在有着8000学生的李沃社区学院，学生读完两年课程可获得60学分，绩点在2.5以上，如果有意转入夏威夷大学马诺阿校区，可免试入学。也可申请美国其他四年制大学，并将所得学分转入。
社区学院的优势一是为国际学生提供了一个进入美国大学的体系的便捷方式，入读社区学院，对学生的语言成绩要求相对较低，学校也会提供语言衔接课程。不过需要强调的是申请社区学院，必须有心理准备，因为入读要求低并不意味着对学习要求的降低，学生必须达到学分和绩点要求才能完成转学申请的挑战。社区学院的另一优势就是学费很低廉，对于国际学生，一年学费在7-8000美金，加上15000美金左右的生活费，算是惠而不费的一个选择。
在夏威夷就读，住宿有三种选择，一是学校宿舍，二是寄宿家庭，三是校外租赁。有些社区大学不提供学生宿舍。夏威夷州政府
